Exacerbation aiguë de BPCO

• Évaluer la gravité dès le premier contact :

  • Conscience,

  • Parole,

  • Travail respiratoire,

  • Fréquence respiratoire, SpO₂ et stabilité circulatoire.

• Une dyspnée aiguë chez un patient BPCO n’est pas toujours une exacerbation :

  • Rechercher pneumonie,

  • Embolie pulmonaire,

  • Pneumothorax,

  • Et décompensation cardiaque.

• Le traitement initial repose sur un bronchodilatateur inhalé de courte durée d’action, avec réévaluation rapide.

• Si une corticothérapie systémique est indiquée :

  • Prednisone 40 mg/j pendant 5 jours chez l’adulte.

• Les antibiotiques ne sont pas systématiques ;

  • Leur choix dépend du risque d’échec et des recommandations locales.

• Organiser le contrôle dans les 48–72 heures, plus tôt si terrain fragile ;

  • Toute aggravation impose une réévaluation immédiate.

J44.1 : BPCO avec exacerbation aiguë, sans précision.

J44.0 : BPCO avec infection aiguë des voies respiratoires inférieures ; préciser l’infection associée.

Définition et facteurs déclenchants

• Aggravation au-delà des variations habituelles de la dyspnée, de la toux et/ou des expectorations, s’installant en quelques jours, généralement en moins de 14 jours.

• Les causes fréquentes sont les infections respiratoires, notamment virales, et les irritants ; vérifier aussi l’observance et l’utilisation de l’inhalateur.

• L’épisode peut révéler une BPCO : programmer la confirmation spirométrique après récupération.

• Ne pas attendre 24 ou 48 heures pour agir si des signes de gravité apparaissent.

Évaluation initiale

• Comparer à l’état habituel : dyspnée, capacité de marche, volume et aspect des crachats, SpO₂, oxygénothérapie et autonomie.

• Préciser la chronologie, la fièvre, les douleurs thoraciques, les contacts infectieux et les traitements déjà pris.

• Rechercher antécédents de VNI ou de réanimation, hospitalisations, antibiotiques récents, germe résistant connu et comorbidités.

• Mesurer FR, FC, pression artérielle, température et SpO₂ ; observer la parole, la conscience et les muscles respiratoires avant l’auscultation.

Gravité et lieu de soins

GOLD 2026 utilise une évaluation clinique de gravité inspirée de la proposition de Rome ; les seuils ne constituent pas une règle permettant d’exclure l’urgence. Une SpO₂ rassurante n’exclut pas une hypercapnie.

Diagnostics à ne pas manquer

Examens selon la situation

Une CRP ne suffit pas, isolément, à décider d’un antibiotique. Les tests viraux sont utiles lorsqu’ils changent le traitement ou les mesures de prévention. La spirométrie de confirmation se fait après stabilisation.

Bronchodilatation et mesures immédiates

• Installer en position confortable, limiter les efforts et surveiller la réponse clinique sans retarder un transfert indiqué.

• Salbutamol en aérosol-doseur 100 µg : commencer par 1 à 2 bouffées, idéalement avec chambre ; administrer une bouffée à la fois et réévaluer rapidement.

• Adapter les doses et leur répétition à la réponse sous surveillance ; une dyspnée importante ou une réponse insuffisante nécessite une prise en charge urgente, sans limiter les soins à cette dose initiale.

• En structure équipée, le salbutamol nébulisé, habituellement 2,5 à 5 mg chez l’adulte, peut être associé à l’ipratropium 0,5 mg dans les formes importantes ; répétitions selon protocole et surveillance.

• Surveiller tachycardie, tremblements et hypokaliémie lors de fortes doses ; éviter la projection d’ipratropium dans les yeux.

• Maintenir ou reprendre rapidement le traitement de fond adapté ; vérifier les doublons et la technique d’inhalation.

Corticothérapie systémique

• À envisager devant une exacerbation avec majoration significative de la dyspnée ou réponse insuffisante aux bronchodilatateurs ; elle n’est pas automatique pour une simple majoration de toux.

• Prednisone 40 mg par voie orale, une fois par jour, pendant 5 jours ; par exemple deux comprimés de 20 mg le matin.

• La voie orale est privilégiée si possible ; une courte cure isolée ne nécessite habituellement pas de décroissance.

• Adapter la conduite en cas de corticothérapie chronique ou de risque d’insuffisance surrénalienne ; surveiller notamment glycémie, sommeil, humeur et rétention hydrosodée.

• Ne pas prolonger la cure sans réévaluation ni substituer une simple augmentation des CSI au traitement d’une exacerbation importante.

Oxygène et assistance ventilatoire

• En cas d’hypoxémie aiguë, administrer un oxygène titré, avec une cible initiale généralement de 88–92 %, puis adapter aux gaz du sang.

• Ne pas refuser l’oxygène à un patient hypoxémique par crainte de l’hypercapnie ; éviter l’administration incontrôlée et organiser le transfert.

• La VNI est un traitement hospitalier majeur de l’insuffisance respiratoire hypercapnique avec acidose, notamment pH ≤ 7,35 et PaCO₂ > 45 mmHg, sauf contre-indication.

• Ne pas retarder l’intubation en cas d’échec ou de contre-indication à la VNI ; l’oxygène à haut débit ne remplace pas automatiquement la VNI dans l’acidose hypercapnique.

Décider de l’antibiothérapie en ville

Repères HAS–SPILF–SPLF, actualisés en janvier 2025 : traiter si le volume et la purulence des expectorations augmentent pendant au moins 48 heures ; si VEMS < 30 %, traiter d’emblée une expectoration abondante et purulente. Une purulence isolée ne suffit pas. Les formes ventilées relèvent du protocole hospitalier.

Choix pratique chez l’adulte

Facteurs de risque : âge > 65 ans, VEMS < 50 %, ≥ 2 exacerbations/an ou une hospitalisation, cardiopathie, antibiotiques répétés ou échec initial ; désaturation et oxygène à domicile justifient une orientation hospitalière.

Vérifier fonction rénale, allergies, interactions et disponibilité locale. La posologie d’amoxicilline/acide clavulanique indique les deux composants, pas le nombre de comprimés. Les schémas ci-dessus sont français ; adapter au référentiel national. Ne pas prolonger automatiquement si les symptômes résiduels diminuent.

Réévaluation et sécurité à domicile

• Avant le retour : vérifier amélioration, prise correcte des inhalateurs, capacité à boire et à prendre les traitements, présence d’aide et accès rapide aux soins.

• Donner par écrit les horaires, les dates d’arrêt des cures et le rendez-vous de contrôle à 48–72 heures ; avancer ce contrôle à 24 heures si nécessaire.

• Consigne patient : appeler immédiatement le 112/15 si essoufflement au repos qui s’aggrave, impossibilité de parler, lèvres bleues, somnolence, confusion, malaise ou douleur thoracique.

• En cas d’échec, rechercher pneumonie, embolie pulmonaire, insuffisance cardiaque, mauvaise technique ou résistance ; ne pas renouveler mécaniquement corticoïdes et antibiotiques.

Après l’épisode

• Après hospitalisation, prévoir une consultation du médecin traitant dans la semaine et un suivi pneumologique rapproché.

• Proposer la réadaptation après stabilisation, idéalement dans les 3 semaines suivant la sortie selon ERS/ATS ; organiser les soins dès l’hospitalisation.

• Revoir sevrage tabagique, nutrition, activité, vaccinations et plan d’action ; réévaluer le traitement de fond selon le traitement antérieur et les éosinophiles.

• Documenter cet épisode dans le risque annuel : GOLD 2026 considère déjà une exacerbation modérée ou sévère comme un signal justifiant une réévaluation thérapeutique.

• La récupération peut prendre plusieurs semaines ; une aggravation secondaire, une douleur thoracique ou une dyspnée persistante disproportionnée impose un nouveau bilan.

Abréviations

EABPCO : exacerbation aiguë de BPCO · CSI : corticoïde inhalé · ECBC : examen cytobactériologique des crachats · EP : embolie pulmonaire · FR/FC : fréquences respiratoire/cardiaque · VEMS : volume expiratoire maximal en une seconde · VNI : ventilation non invasive.